El Discovery y la Estación Espacial Internacional, en alerta

La NASA observó este jueves restos de un cohete europeo Ariane que flotan en el espacio muy cerca de la Estación Espacial Internacional y del transbordador Discovery, ante el peligro que existe de que llegue a colisionar con ellos.

Se espera que los restos del cohete se aproxime hasta unos tres kilómetros del Discovery y la Estación Espacial Internacional el viernes alrededor de las 15.00 GMT.

Así, los astronautas de la Estación Espacial Internacional y del transbordador, que está acoplado durante estos días a la estación espacial a 385 kilómetros de la Tierra, han iniciado los preparativos para -desviarse de su ruta para evitarlo.

La NASA ha dicho que los restos del Ariane, de unos 19 metros cuadrados, orbita en una elipse que alcanza a casi 32.000 kilómetros en su apogeo, lo cual hace difícil vigilarlo.

El Discovery, con 7 astronautas a bordo, y la Estación Espacial Internacional, con 6 tripulantes, están acoplados desde el fin de semana pasado y orbitan la Tierra a unos 27.000 kilómetros por hora.

La misión tiene planificado para hoy la segunda jornada de labores extravehiculares que debe comenzar a las 21.19 GMT y concluir a las 03.49 GMT del viernes.

El cohete Ariane fue lanzado al espacio en el mes de agosto del año 2006 para colocar en órbita 2 satélites de comunicaciones.

El director de vuelos de la NASA, John McCullough, expresó que la agencia espacial estadounidense tomará hoy una decisión acerca del rumbo del complejo espacial, pero ello no afectará la jornada de labor extravehicular.

El control de Misión, en el Centro Espacial Johnson, de Houston (EE.UU.), anunció anoche a Rick Sturckow, comandante del Discovery, que si se necesita una maniobra para eludir el trozo de cohete, se llevará a cabo después de que dos de sus -astronautas retornen al interior de la nave tras su segunda caminata espacial.

Los propulsores mayores son más poderosos y los ingenieros de la NASA han trabajado diligentemente estos días para asegurarse de que el Discovery pueda encenderlos mientras está acoplado con la Estación Espacial Internacional.